En el marco del acuerdo con Cuba y con el objetivo de revertir la primera causa de ceguera reversible: la catarata, se comenzó en 2005 con la Operación Milagro. En una primera etapa, mientras se establecía el centro de ojos en uno de los pabellones del Hospital Saint Bois, se realizaron en Cuba 2.027 cirugías de cataratas.
En noviembre de 2007, con la colaboración de técnicos cubanos, comenzó a funcionar el Hospital de Ojos de Uruguay, alcanzando el viernes 24 de julio de 2009 las 10.000 cirugías de cataratas y en el 2014 las 50 mil operaciones.
Allí se realizan un promedio diario de 50 intervenciones, lo que destierra el concepto de atención pobre para pobres, así como la idea de pensar en modelos de salud de alto nivel a partir del ámbito público. El Director del Hospital Oftalmológico, Dr. Yamandú Bermúdez destacó que es posible decir que desde julio de 2009, "existen en nuestro país menos pobres, menos indigentes y más ojos que ven".
La directora del Centro Hospitalario del Norte, Sandra Menotti, dijo que a través de un convenio con BPS, ASSE y MIDES se posibilitó operar, de forma gratuita, a jubilados y pensionistas de bajos ingresos, aunque cuenten con asistencia en el sector privado, en el centro oftalmológico del Hospital Saint Bois. Además, los integrantes de la Organización Nacional de Jubilados y Pensionistas de Uruguay (ONAJPU) entregaron en comodato el edificio donde funciona el alojamiento "Tarará-Prado", lugar de estadía durante 48 horas de los ciudadanos que residen en el interior del país y vienen a Montevideo a operarse.
El presidente José Mujica agradeció a Tabaré Vázquez por "abrir las puertas" a la "solidaridad entrañable" de Cuba, durante un acto por las 50 mil operaciones de cataratas realizadas por el Hospital de Ojos "José Martí".
En acto, desarrollado en el Auditorio Adela Reta del SODRE, el presidente José Mujica afirmó que durante su presidencia Vázquez "abrió las puertas para que fuera posible la solidaridad entrañable de Cuba".
El mandatario también agradeció a la isla por "haber formado a cuatrocientos y pico de médicos" uruguayos que, según el presidente, "no preguntan cuánto pagan ni adónde tienen que ir". "Van allí adonde los precisan, al Uruguay más apartado, a veces olvidado, de este país para llevar un poco de esperanza".
Mujica también pidió "disculpas" por "todo lo que nos antecedió", en referencia a los "miles de compatriotas que se fueron de la vida sin haber sido operados porque el Estado no se acordó". En ese sentido, sostuvo que "si los mayas
eran capaces de hacer operaciones de cataratas es inconcebible que en los tiempos contemporáneos haya tanta mezquindad en este mundo para que para hacer operaciones de cataratas hay que poner una fortuna y los pobres siempre quedan olvidados".
En su calidad de "representante del Estado", el mandatario también pidió disculpas "al pueblo uruguayo" porque "se pudo haber hecho mucho antes" y "tal vez no se dio la importancia debida".
"Me doy cuenta de que queda mucho por hacer y queda mucha catarata de la otra", continuó Mujica, agregando que "me he juramentado seguir militando mientras los huesos me respondan porque es demasiada la injusticia que queda arriba de la Tierra y también en nuestro país y no hay que ser indiferente, hay que comprometerse".
Tras remarcar la solidaridad de Cuba, Mujica agregó que "no se puede ser objetivo ni neutral frente a estas cosas", destacando que las 50 mil operadas son "un estadio lleno".
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